加拿大联邦在1867年建立时,承袭了英国君主立宪制下的内阁制,或称议会制。联邦议会为最高立法机构,由女王(总督代表)、参议院和众议院组成。加拿大国会是联邦政府的立法机构,更是政党们为了夺取政权而博弈的目标。
众议院
加拿大国会(Parliament of Canada)由众议院(The House of Commons)和参议院(Senate)组成,由于众议院是民选产生,因此国会这个词成为众议院的泛称,而常见于报章上的国会议员实际上指的是众议院议员。众议院现由338名议员组成,每隔四年选举一次,但如果在少数政府情况下,不到四年就会面临重新选举。每名议员都由一个选区选举产生,得票最多者就可当选而不需过半,也没有任期限制。同时加拿大是议会制国家,内阁成员也必须是议员,但总理是例外。总理可以不是议员,但当这种情况发生后,总理无法出席国会会议,只能履行行政职能。
根据加拿大选举局(Election Canada)规定,凡是年满18岁以上且在选区住满6个月以上的加拿大公民,没有被剥夺选举资格或存在相关限制条例就可登记参选众议院议员。要想正式成为一个选区法定候选人,候选人要征集到所在选区至少100名选民签名,不过对于候选人本身是否应该居住在选区则没有明确规定。
参议院
参议院则由105名议员组成,但不是由民选产生,也没有选区,而是由宪法将加拿大分成为四个地区,即安大略省,魁北克省,大西洋省份和西部省份,每个地区都有参议员名额。另外参议员需年满30岁但不超过75岁,有至少价值4,000加元的不动产和4,000加元现金。从2016年开始,联邦自由党政府推出一套新的参议员产生办法延续至今,即每当有参议员退休,离任或去世的时候,居住在该参议员所代表地区的任何加拿大公民都可以自行申请继任,由独立顾问委员会审核申请人背景后,从中选出委员会眼中最佳人选,再报请总理推荐,总督任命。
国会
一般情况下,加拿大国会的主要职能就是立法。首先众议院议员可以提出法案(Bill)或动议(Motion),而法案具有法律效力,动议只具有象征意义。当法案或动议正式提出后,若议员所在政党是执政党,最后通过概率几乎是板上钉钉,若议员是在野党成员,虽然也可以与执政党协商,但若执政党不同意,执政党议员就不能投票赞成,只有在开放投票的情况下,执政党议员才能支持在野党议员法案或动议。
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